(한국매일경제신문=이백형기자)과학기술정보통신부 산하 정부 출연 연구기관인 세계김치연구소가 비만 대상자의 김치 섭취와 체중 감소와의 상관성을 세계 최초로 코호트 분석을 통해 밝혀냈다.

12일 세계김치연구소에 따르면 김치기능성연구단 홍성욱 박사 연구팀과 중앙대 신상아 교수팀이 5만8290명의 성인들 대상으로 한 대규모 코호트 영양역학 분석 방법을 활용, 김치 섭취와 체중 감소와의 상관성을 분석했다.

'코호트 연구'는 특정 요인에 노출된 집단과 노출되지 않은 집단을 추적하고 연구 대상 질병의 발생률을 비교해 요인과 질병 발생 관계를 조사하는 연구 방법이다.

연구팀은 질병관리청 국립보건연구원의 대규모 코호트 역학자료인 한국인 유전체역학조사 자료를 통해 13년(2004~2016년) 동안의 식사 조사와 신체 계측을 시행한 데이터를 분석해 김치 섭취와 비만의 연관성을 연구했다.

그 결과 김치를 매일 2~3회(50g/회)씩 섭취하면 1회 미만 섭취군에 비해 비만지표인 체질량지수 감소량이 약 15% 나타나 비만을 예방할 수 있는 것으로 나타났다.

비만 남성의 경우, 정상체중으로 돌아가는 체중개선 효과에도 김치가 영향을 준다는 것을 확인했다.

연구팀이 40~69세의 11만5726명 참가자를 선정해 김치 섭취와 비만 간의 관련성을 분석하기 위한 단면연구를 진행한 결과, 남성의 경우 하루 1~3회의 김치 섭취가 비만 발병률을 약 12% 낮추는 것으로 나타났다.

가장 많이 섭취한 '배추김치'의 경우 남성에서 비만 및 복부 비만 발병률이 각각 10% 낮았고, '깍두기'를 섭취한 남성(3.5회/주)과 여성(1.5회/주) 모두에서 복부 비만 발병률이 비섭취자 대비 남성은 8%, 여성은 11% 정도 낮았다.

장해춘 세계김치연구소 소장은 "이번 연구는 세계 최초로 김치 섭취 시 항비만 효과가 있음을 동물모델 실험이 아닌 실제 인체에 미치는 영향을 대규모 역학자료를 통해 확인한 것"이라고 밝혔다.

이어 "국내외 관련 분야 연구진들과 협력하여 임상시험 연구 등을 추진할 예정이며, 한국인은 물론 외국인들에게도 김치가 항비만 효능을 갖는다는 것을 과학적으로 입증해 김치의 우수성을 전 세계에 널리 알리겠다"고 덧붙였다.

한편 김치 섭취와 비만과의 영양역학 코호트 연구는 식품과학기술 분야 상위 15% 국제 학술지인 '푸드앤 펑션(Food & Function)'에, 영양역학 단면조사 연구는 영국의학협회 국제 학술지인 '비엠제이 오픈(BMJ open)'에 각각 게재됐다.